Morten Versvik, người biến các câu đố thành mỏ vàng tỷ USD

“Chúng tôi muốn giúp phát huy hết tiềm năng học tập của tất cả mọi người bất kể họ ở độ tuổi nào, học ngành gì hay bối cảnh của họ ra sao”, Versvik nói với CNBC.

Versvik là đồng sáng lập và hiện là giám đốc công nghệ (CTO) của Kahoot, một nền tảng học tập dựa trên trò chơi đã gây một tiếng vang lớn trên toàn cầu và được hỗ trợ bởi các nhà đầu tư nổi tiếng như SoftBank, Microsoft và Disney.

Ông và một giáo sư khoa học máy tính khác đã phát triển một trong những phiên bản đầu tiên của trò chơi vào năm 2006, với mục đích là làm cho việc học trở nên hấp dẫn hơn cho tất cả học sinh.

Trong vòng vài năm, ý tưởng của họ đã phát triển thành Kahoot - một công nghệ giáo dục trị giá 5,7 tỷ USD và đang được sử dụng bởi 87% trường đại học hàng đầu thế giới và 97% công ty trong danh sách Fortune 500.

Ngày nay, công ty có trụ sở chính tại Oslo đã nhận được sự tham gia của hơn 9 triệu giáo viên trong việc tổ chức một cuộc thi gọi là kahoot trong năm vừa qua. Trong đó, “Kahoots” là các câu đố trắc nghiệm do người dẫn chương trình, thường là giáo viên hoặc người thuyết trình đưa ra. Người dẫn chương trình chia sẻ các câu hỏi trên màn hình và người chơi ghi lại câu trả lời của họ bằng các thiết bị cá nhân như điện thoại hoặc máy tính xách tay của mình.

Nhưng theo Versvik, hành trình từ thời đại học của ông đến Kahoot như ngày hôm nay là không hề dễ dàng.

Thay đổi lớp học

Versvik lần đầu đưa ra ý tưởng cho công nghệ của Kahoot khi đang nghiên cứu lấy bằng Thạc sĩ tại Đại học Khoa học và Công nghệ Na Uy (NTNU).

“Ý tưởng đằng sau đó là lôi kéo sự tham gia của tất cả sinh viên và khơi gợi tính cạnh tranh trong họ - đặc biệt là những người ngồi ở cuối lớp”, ông nói.

Để phát triển ý tưởng sâu hơn, ông đã gặp giáo sư Alf Inge Wang của mình, người đang tạo trò chơi cho các rạp chiếu phim. Và cả hai đã hợp tác với nhau để bắt đầu nghiên cứu công cụ giúp việc học trở nên hấp dẫn và tương tác hơn.

"Những ngày khi chưa có iPhone"

Versvik và Wang muốn phát triển một trò chơi trên một màn hình lớn mà nhiều người có thể chơi cùng một lúc. Họ muốn người chơi “nhìn lên” một màn hình chung và chơi cùng nhau thay vì mải mê với các thiết bị cá nhân của mình.

Ý tưởng đầu tiên của họ với tên gọi đơn giản là “Lecture Quiz” (Bài giảng đố vui) nhằm mục đích nâng cao động lực của sinh viên và tăng cường sự tham gia của các thành viên trong lớp.

Và khi việc lên ý tưởng về một mô hình cơ bản đã hoàn tất, bước tiếp theo là thử nghiệm.

Versvik cho biết: “Chúng tôi đã thử công nghệ ban đầu với các sinh viên đại học trong một rạp chiếu phim bằng cách sử dụng điện thoại phổ thông vào thời điểm đó”

Nhưng những hạn chế về công nghệ đã trở thành một thách thức không nhỏ đối với họ.

Theo Versik, trong quá trình thử nghiệm các mô hình ban đầu với một số sinh viên NTNU, việc sử dụng điện thoại nắp gập phổ thông không có ứng dụng và số lượng phím hạn chế đã khiến giao diện dành cho người dùng trở nên khó sử dụng.

Tuy nhiên, “vào thời điểm mà vẫn chưa có iPhone, dù công nghệ và kết nối internet chỉ mới ra đời nhưng ý tưởng này vẫn gây được tiếng vang lớn đối với người chơi”, ông nói.

Bất chấp những hạn chế về công nghệ, ý tưởng này đã nhận được sự quan tâm từ các sinh viên, và theo đó, bộ đôi đã quyết định thử nghiệm công nghệ của mình theo những cách khác nhau. Các cuộc thử nghiệm sau đó đã diễn ra trong các buổi diễn thuyết, phòng chiếu phim, đấu trường lớn, và thậm chí họ còn sử dụng nó để điều khiển một con bò cơ học.

Versvik nói: “Những ngày đầu thật khó khăn khi công nghệ vẫn còn hạn chế và không có mô hình kinh doanh nào”. Nhưng sự ra mắt của điện thoại thông minh, 3G và ngôn ngữ lập trình HTML5 đã giúp nâng cao triển vọng của nền tảng, nhờ đó họ có thể cập nhật công nghệ của mình.

Mở rộng quy mô

Ngay sau đó, nhóm đồng sáng lập - hiện bao gồm các doanh nhân và nhà đầu tư Johan Brand, Jamie Brooker và Asmund Furuseth - đã chuyển đến San Francisco trong vài tháng để phát triển dự án thành một doanh nghiệp chính thức.

Kahoot chính thức được thành lập vào năm 2012 và ra mắt trong giai đoạn thử nghiệm beta khép kín tại Texas vào đầu năm 2013. Phiên bản beta này sau đó đã chính thức ra mắt với công chúng vào tháng 9 cùng năm.

Vài tháng sau, Versvik và nhóm của ông đã đạt được tiến bộ vượt bậc về mặt công nghệ, đến nỗi nhà đầu tư đầu tiên của họ đã ngay lập tức bị thu hút bởi ý tưởng “mang tính lan truyền” này.

“Tôi ngay lập tức nghĩ rằng đó là một ý tưởng rất mạnh mẽ, có thể phát triển thành một tập đoàn và có thể thành công trên toàn cầu”, Eilert Hanoa, nhà đầu tư đầu tiên và là Giám đốc điều hành hiện tại của Kahoot nói với CNBC.

“Ý tưởng “làm cho việc học trở nên tuyệt vời” và đảm bảo rằng giáo viên là người hùng trong lớp học, cũng như mang đến trải nghiệm hấp dẫn cho người dùng là những mục tiêu quan trọng nhất của chúng tôi”, CEO Hanoa nói.

Với nhà đầu tư này, điều ấn tượng nhất là cách nhóm Kahoot tạo ra “sức hút lan truyền”, mà ông tin rằng đây là khía cạnh khó khăn nhất của bất kỳ doanh nghiệp nào để đạt được thành công.

“Có vô số các khóa học ngoài kia trong các trường học hoặc cơ sở đào tạo, nhưng chúng không hấp dẫn đối với người học”, Hanoa nói.

Làm cho nội dung càng trở nên tuyệt vời hơn

Kể từ đó, công ty với 9 năm hoạt động này đã mở rộng thành một đội ngũ hơn 500 nhân viên và có văn phòng tại tám quốc gia trên thế giới. Công ty cũng được niêm yết trên sàn giao dịch chứng khoán Oslo vào tháng 3 năm nay và đã mua lại bảy nền tảng edutech (công nghệ giáo dục) và tương tác khác như Clever, Dragonbox và Drops.

Công ty cũng bắt đầu phát triển tài liệu nghiên cứu của riêng mình với sự hợp tác của các ông trùm giáo dục như National Geographic, Britannica, Khan Academy và Liên hợp quốc.

Bất chấp thành công nhanh chóng của Kahoot kể từ năm 2013 và sự phát triển của nó trong thời kỳ đại dịch, công ty cho biết họ sẽ bám sát những lý tưởng ban đầu của Versvik và Wang - mang đến cho các giáo viên một công cụ hấp dẫn để tạo ra sự hào hứng cho học sinh.

Theo CEO Hanoa, nhóm nghiên cứu mong muốn duy trì công nghệ này "miễn phí mãi mãi cho giáo viên và học sinh”, đồng thời cả nhà giáo dục và người học đều có thể tạo ra các câu đố miễn phí trên nền tảng này. Trong khi đó, Kahoot sẽ kiếm tiền từ các hình thức “đăng ký trả phí” (premium subscription) từ các doanh nghiệp và trường học, cung cấp cho họ quyền truy cập vào các tính năng bổ sung.

Điều này cũng khuyến khích hàng nghìn giáo viên đưa ra phản hồi để liên tục phát triển và cải tiến sản phẩm.

“Tôi nghĩ rằng hành trình 'làm cho việc học trở nên tuyệt vời' của chúng tôi sẽ không kết thúc bởi bất kỳ lý do nào. Chúng tôi thậm chí còn chưa bắt đầu”, Hanoa nói.

Theo ông, thách thức tiếp theo là tìm ra cách "làm thế nào để làm cho điều này càng tốt hơn nữa và khiến chúng ta trở thành đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chính mình".

(Theo CNBC)

Bài liên quan

Giáo dục - mảng kinh doanh quan trọng của FPT

Từ trường làng trở thành nhà khoa học sáng giá nước Úc

Sống chất giữa tâm điểm giáo dục, giải trí và tiện ích của khu Đông Hà Nội

Sôi động cuộc đua đầu tư giáo dục tư nhân