Con người có thể 'trường sinh bất lão' kể từ thập niên 2030?

Nhưng khả năng như vậy đặt ra những thách thức sâu sắc về mặt đạo đức, xã hội và kinh tế.

Khái niệm LEV (Longevity Escape Velocity) mượn tên từ vật lý, trong đó "vận tốc thoát khỏi" mô tả tốc độ cần thiết để thoát khỏi lực hấp dẫn.

Con người sẽ 'bất tử'?

Áp dụng vào quá trình lão hóa, khái niệm này giúp chúng ta hình dung ra một viễn cảnh mà những tiến bộ y sinh vượt xa quá trình lão hóa, có khả năng khiến cái chết do tuổi già trở nên lỗi thời.

Mặc dù vẫn còn mang tính suy đoán, nhưng lý thuyết này đã thu hút được cả những người ủng hộ nhiệt thành và những người hoài nghi thận trọng.

Nhà di truyền học hàng đầu George Church tin rằng viễn cảnh này có thể thành hiện thực trong cuộc đời chúng ta.

Tương tự như vậy, Sourav Sinha của Quỹ Tầm nhìn Tuổi thọ (Longevity Vision Fund) dự đoán rằng với sự đầu tư đủ lớn, LEV có thể đạt được trong vài thập kỷ.

Sự lạc quan của họ bắt nguồn từ những đột phá trong chỉnh sửa gen và trẻ hóa tế bào.

Trọng tâm của nỗ lực này là "Tuyên bố trường thọ Dublin", một lời kêu gọi các nhà nghiên cứu ưu tiên đảo ngược quá trình lão hóa sinh học.

Không giống như y học truyền thống, vốn giải quyết các bệnh riêng lẻ, phương pháp này tìm cách giải quyết lão hóa như là nguyên nhân gốc rễ của nhiều bệnh tật.

Tiến sĩ Aubrey de Grey, người đã đặt ra thuật ngữ LEV, chỉ trích sự cam chịu của xã hội đối với lão hóa, ví nó như việc chấp nhận thời tiết xấu.

Sự lạc quan của ông được nhà tương lai học Ray Kurzweil chia sẻ, người dự đoán LEV sẽ xuất hiện vào năm 2028.

Tuy nhiên, mốc thời gian này có vẻ đầy tham vọng khi xét đến các quy trình phê duyệt nghiêm ngặt đối với các phương pháp điều trị y tế mới.

Mặc dầu vậy, không phải ai cũng chia sẻ sự nhiệt tình này.

Cuộc sống vô hạn là điều viễn vông?

Nhà khoa học về lão khoa Thomas Perls bác bỏ khái niệm về cuộc sống vô thời hạn của con người và cho rằng đó là 'một điều viển vông'.

Nghiên cứu của ông về những người sống trăm tuổi tập trung vào việc tăng cường tuổi thọ khỏe mạnh thay vì theo đuổi sự bất tử.

Perls nhấn mạnh rằng việc giải mã những bí ẩn về gen của những cá nhân sống lâu, hay "SuperAgers", chỉ là bước đầu tiên trong cuộc chiến chống lại các bệnh liên quan đến tuổi tác như bệnh Alzheimer.

Sự phân chia này giữa việc kéo dài tuổi thọ và đạt được sự bất tử cũng thúc đẩy sự suy ngẫm về mặt đạo đức.

Nhà triết học Nick Bostrom, Giám đốc Viện Tương lai Nhân loại (Future of Humanity Institute) tại Đại học Oxford, coi việc kéo dài cuộc sống khỏe mạnh là một mệnh lệnh đạo đức.

Ông cho rằng trí tuệ nhân tạo (AI) có thể đẩy nhanh quá trình khám phá các loại thuốc có khả năng mở khóa bí mật của tuổi thọ vô hạn.

Các công ty dược phẩm và công ty khởi nghiệp như Gero hiện đang tận dụng AI để phát triển các phương pháp điều trị lão hóa, kết hợp công nghệ với sinh học trong cuộc chiến chống lão hóa.

Tuy nhiên, Perls cảnh báo không nên lạm dụng, nêu bật ví dụ về Jeanne Calment, người sống đến 122 tuổi, một kỷ lục vẫn chưa bị phá vỡ.

Ông đặt câu hỏi liệu khoa học có nên hướng đến mục tiêu kéo dài tuổi thọ một cách đáng kể khi vẫn chưa cải thiện được chất lượng cuộc sống sau 90 tuổi một cách nhất quán hay không.

Hơn nữa, việc thay đổi các cơ chế cơ bản của quá trình lão hóa có thể gây ra những hậu quả không mong muốn, có khả năng khiến mọi người dễ mắc các bệnh khác hơn.

Bất chấp những lo ngại này, việc theo đuổi LEV vẫn tiếp tục.

Quỹ Longevity Escape Velocity của De Grey gần đây đã công bố nghiên cứu đầu tiên về "sự trẻ hóa mạnh mẽ của chuột", được tài trợ bởi 3 triệu USD tiền quyên góp.

Dự án này khám phá các biện pháp can thiệp như phương pháp điều trị bằng tế bào gốc, liệu pháp gen kéo dài telomere và rapamycin, nhằm mục đích kéo dài tuổi thọ khỏe mạnh ở động vật có vú.

Động lực ngày càng tăng trong nghiên cứu chống lão hóa nhấn mạnh một thời điểm quan trọng trong lịch sử loài người.

Trong khi một số người coi việc tìm kiếm LEV là chiến thắng khoa học cuối cùng của nhân loại, những người khác cảnh báo về việc theo đuổi một giấc mơ không thể đạt được.

Những tác động xã hội và kinh tế của tuổi thọ kéo dài đáng kể là rất lớn, đặt ra câu hỏi về phân phối tài nguyên, động lực dân số và ý nghĩa của chính cuộc sống.

Cuối cùng, việc theo đuổi LEV buộc loài người phải đối mặt với kẻ thù lâu đời nhất của mình: tử vong.

Sống lâu hay sống tốt?

Nỗ lực này không chỉ thách thức các giới hạn khoa học mà còn buộc chúng ta phải suy ngẫm về bản chất của cuộc sống.

Chúng ta đang tìm kiếm nhiều năm hơn cho cuộc sống hay cho nhiều trải nghiệm có ý nghĩa hơn trong những năm đó?

Khi chúng ta tiến gần hơn đến khả năng định nghĩa lại sự tồn tại của con người, câu hỏi quan trọng vẫn còn đó: không phải ở việc liệu chúng ta có thể đạt được sự bất tử hay không, mà còn liệu chúng ta có nên làm như vậy hay không?

Người siêu lão/SuperAgers (trẻ mãi không già) là những cá nhân trên 80 tuổi vẫn giữ được khả năng nhận thức đặc biệt, đặc biệt là về trí nhớ, ngang ngửa với những người trẻ hơn họ tới hàng chục năm.

Chúng đóng vai trò như một cửa sổ để hiểu về quá trình lão hóa nhận thức lành mạnh và khả năng phục hồi chống lại các bệnh thoái hóa thần kinh.

Nghiên cứu về những người SuperAgers có ý nghĩa rộng lớn đối với việc hiểu về lão hóa và ngăn ngừa suy giảm nhận thức.

Thúc đẩy các hoạt động và hành vi liên quan đến SuperAgers—như tập thể dục, tham gia nhận thức và kết nối xã hội—có thể cải thiện chất lượng cuộc sống cho người lớn tuổi và giảm gánh nặng chăm sóc sức khỏe liên quan đến lão hóa.

Những người SuperAgers thách thức các quan điểm thông thường về lão hóa bằng cách chứng minh rằng suy giảm nhận thức đáng kể không phải là một phần tất yếu của quá trình lão hóa.

Bằng cách nghiên cứu não bộ, lối sống và di truyền của họ, các nhà nghiên cứu hy vọng sẽ mở khóa các chiến lược giúp nhiều người duy trì được trí óc minh mẫn trong những năm tháng về già.