Steuart Walton, người thừa kế Walmart đầy quyền lực là ai?

Khi Walmart tổ chức cuộc họp thường niên lần thứ 55 tại Bud Walton Arena ở Fayetteville, Ark., vào đầu tháng 6 tới, sự chú ý sẽ đổ dồn vào một số chủ đề quen thuộc.

Bài phát biểu quan trọng của CEO Doug McMillon có thể sẽ đề cập đến tình hình tài chính và giá cổ phiếu của công ty — đã tăng hơn 130% trong năm năm qua — cũng như có thể là bước lùi gây tranh cãi của công ty đối với các sáng kiến ​​về đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) và cách công ty ứng phó với thuế quan của Tổng thống Trump.

Trụ sở mới toanh của Walmart (WMT) trên diện tích đất khoảng 350 mẫu Anh ở Bentonville, với những máy bay từng sở hữu bởi người sáng lập Sam Walton treo cao phía trên tiền sảnh .

Gia đình tỷ phú Walton sẽ có mặt ở đó và họ thường ngồi ở hàng ghế đầu. Nhưng có một điều mà McMillon có lẽ sẽ không nói đến là tương lai của ban lãnh đạo gia đình Walton và vai trò của họ trong hội đồng quản trị của gã khổng lồ bán lẻ này.

Hiện tại, gia tộc Walton, nắm giữ hơn 45% cổ phiếu của công ty — trị giá hơn 330 tỷ USD tính đến hôm thứ Năm tuần rồi (10/4/2025). Greg Penner, 55 tuổi, Chủ tịch hội đồng quản trị Walmart đã kết hôn với Carrie Walton Penner, con gái của cựu Chủ tịch Rob Walton và là cháu gái của người sáng lập Walmart.

Nhưng ở phía sau, và hầu như không được chú ý, là Steuart Walton, 43 tuổi, cháu của Sam Walton được định sẵn là người sẽ giám sát tài sản của gia đình. Ông đã tham gia hội đồng quản trị mà không có nhiều sự phô trương kể từ năm 2016.

Và ông có thể là thành viên hội đồng quản trị quan trọng nhất ở bất kỳ đâu mà bạn chưa từng nghe đến.

Như người bạn của Steuart Walton là Cyrus Sigari, thành viên hội đồng quản trị tại công ty sản xuất máy bay composite Game Aerospace, một trong những công ty khác của Steuart, đã nói: "Ông ấy có một trách nhiệm khá lớn trên vai ... đại diện cho lợi ích của tất cả các cổ đông, bao gồm cả gia đình ông ấy, ... trong khi vẫn duy trì di sản văn hóa và đảm bảo công ty đang thích nghi với ... một thế giới đang thay đổi với tốc độ chóng mặt như vậy."

Thêm vào đó, ông ấy nói thêm: "Nếu bạn nheo mắt và lắng nghe Steuart nói, bạn có thể nghe thấy giọng nói của ông nội ông ấy vang lên."

Vậy Steuart Walton là ai và tại sao ông ấy lại quan trọng với Walmart đến vậy?

Vận mệnh bán lẻ

Walton đã nói trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi rằng việc trở thành thành viên hội đồng quản trị của Walmart là điều ông luôn "mong muốn làm". Và có vẻ như đó là điều đã được định sẵn cho ông ấy.

Walton sinh năm 1981 tại Bentonville, Ark. — quê hương của Walmart, vào thời điểm mà công ty bán lẻ giảm giá này chỉ đạt doanh số 1,6 tỷ USD. Giờ thì Walmart, công ty đứng đầu danh sách Fortune 500, đã đạt doanh số khoảng 681 tỷ USD vào năm ngoái.

Giống như nhiều người thân khác, Walton làm việc trong doanh nghiệp gia đình.

Cha của ông, Jim, đã phục vụ trong hội đồng quản trị Walmart trong 11 năm. Chú của ông, Rob, giữ chức phó chủ tịch cấp cao và chủ tịch từ năm 1992 đến năm 2025.

Một người chú khác, John Walton, là người nhận được Huân chương Ngôi sao Bạc trong quân đội sau khi phục vụ trong Chiến tranh Việt Nam. Ông là một người đam mê bay, giống như cha của ông, Sam, và là phi công của công ty.

Alice Walton, dì của Steuart Walton, từng là người đứng đầu bộ phận đầu tư tại Arvest Bank Group, công ty chủ yếu do gia đình sở hữu.

Vào thời kỳ đầu, Steuart đã tham gia vào những công việc bán lẻ mà Sam Walton tiên phong, giống như hàng chục nghìn nhân viên khác, những người quan tâm đến các nhiệm vụ như dự trữ đúng loại lọ đựng tôm càng xanh.

Công việc đầu tiên của ông khi còn học trung học là ở bộ phận đồ dùng thể thao — cụ thể là các sản phẩm câu cá tại cửa hàng Walmart số 100 ở Bentonville.

Ngay cả khi học đại học, Walton chưa bao giờ rời xa công việc kinh doanh của gia đình.

Ông tốt nghiệp Đại học Colorado năm 2003, chuyên ngành kinh doanh và lấy bằng luật tại Đại học Georgetown năm 2007.

Trong suốt thời gian học, ông đã làm thực tập sinh tại nhiều bộ phận khác nhau của cửa hàng Walmart. Bạn còn nhớ quá trình chuyển đổi băng VHS sang DVD không? Walton đã tham gia vào quá trình này, thậm chí còn đi mua sắm ở Hollywood vào một mùa hè, báo trước sự quan tâm của ông đối với công nghệ.

Sau khi tốt nghiệp trường luật, sơ yếu lý lịch của ông rất 'khủng'.

Ông đã làm việc với công ty Allen and Overy tại Anh và sau đó chuyển đến nhóm sáp nhập và mua lại của Walmart, nơi ông làm việc từ năm 2010 đến năm 2012.

Nhưng sau đó, tinh thần kinh doanh của ông nội ông đã trỗi dậy: Năm 2013, ông thành lập Game Aerospace tại Anh. Một năm sau, ông định cư tại Tây Bắc Arkansas, nơi cuối cùng ông đã mở một cơ sở Game Aerospace và gia nhập hội đồng quản trị Walmart.

Ông vẫn chưa dừng lại. Walton và anh trai Tom đã thành lập một công ty cổ phần, Runway Group, chuyên về bất động sản, dịch vụ khách sạn và các sáng kiến ​​ngoài trời, cũng như RZC Investments vào năm 2017.

Ông và anh trai cũng đã mua công ty quần áo xe đạp, Rapha, với giá 260 triệu USD vào năm 2017.

Ông nào cháu nấy

Đối với một người sinh ra trong gia đình tỷ phú, và là cháu của một trong những doanh nhân nổi tiếng nhất mọi thời đại, Walton vẫn giữ được sự kín tiếng.

Điều chắc chắn, ông đã kết hôn với nữ diễn viên Kelly Rohrbach. Nhưng ông không phải là nam châm thu hút sự chú ý như những người con giàu có khác.

Hồ sơ của ông trên báo chí rất ít. Những lần xuất hiện trước công chúng của ông thường là đạp xe giữa thiên nhiên, một niềm đam mê của Walton, tại quảng trường thị trấn Bentonville hoặc được nhìn thấy cùng gia đình tại chợ nông sản.

Thỉnh thoảng, ông trở thành tâm điểm chú ý, chủ yếu là vì các sáng kiến ​​liên quan đến Tây Bắc Arkansas của ông, chẳng hạn như khi ông phỏng vấn cựu Thủ tướng Anh Boris Johnson cho Hội nghị thượng đỉnh Heartland, một sự kiện chỉ dành cho khách mời do Heartland Forward, một nhóm chuyên gia tư vấn kinh tế tập trung vào các tiểu bang trung tâm của quốc gia, tổ chức. Walton cũng là người đồng sáng lập tổ chức đó.

Mặc dù vậy, trong thâm tâm ông vẫn là một người của thế hệ thiên niên kỷ.

Khi chúng tôi trò chuyện qua cuộc gọi video Zoom cách đây vài tháng, ông ấy mặc quần áo có thể bị nhầm lẫn với các loại quần áo thời trang sành điệu thường thấy ở Walmart, với một chiếc mũ đạp xe màu xanh lá cây và một chiếc áo sơ mi xanh lam giản dị.

Phía sau ông là một giá sách với những chiếc mũ xếp dọc theo tường, trông giống như phòng ký túc xá của trường đại học, và những thứ có vẻ như là cúp cho những thành tích đạp xe khác nhau của ông.

Tuy nhiên, điều khiến nhiều người ấn tượng về Walton là sự giống nhau với ông nội của ông. Giống như Sam Walton, ông ấy có vẻ giản dị và thực tế. Nhưng ông ấy cũng có thể chỉ huy cả căn phòng.

Các cộng sự của ông ấy nói: "Ông ấy thực sự lắng nghe và suy ngẫm sâu sắc về cuộc trò chuyện", thành viên hội đồng quản trị Marissa Mayer (cựu CEO của Yahoo) nói với tôi.

Sigari nói: "Mặc dù tôi chưa bao giờ gặp Sam, nhưng tôi đã xem hầu hết mọi video có sự góp mặt của ông ấy được công khai… chúng có ngôn ngữ tương tự nhau, kết hợp nét quyến rũ giản dị dân dã với những hiểu biết sâu sắc".

Ông ấy cũng là một người đam mê bay và thậm chí đã mua một bộ sưu tập máy bay cổ từ Paul Allen, người đồng sáng lập Microsoft. "Ông nội tôi là phi công. Bố tôi [và] anh chị em của ông ấy đều là phi công. Bà tôi cũng là phi công", Walton nói.

Nhưng Steuart Walton chỉ có những ký ức mơ hồ về ông nội của mình, người đã mất vào tháng 4 năm 1992, khi anh mới 11 tuổi.

Tuy nhiên, ông vẫn nhớ đến lời phát biểu của ông nội khi Tổng thống George H.W. Bush trao tặng Huân chương Tự do cho ông.

Đó không phải là một bài phát biểu dài. "Ông ấy kết thúc bài phát biểu bằng câu nói: Chúng ta sẽ cho thế giới thấy tiết kiệm tiền và có cuộc sống tốt đẹp hơn là như thế nào".

Trên thực tế, đó là mục đích của Walmart và vẫn như vậy kể từ thời điểm đó… giống như lời chia tay và món quà của ông dành cho công ty, Walton nói.

(Còn tiếp)