ELSA không phải là nhân vật nổi tiếng của Disney mà là tên viết tắt của ứng dụng học tiếng Anh "English Language Speech Assistant" (trợ lý phát âm tiếng Anh), đã thu được 3,2 triệu USD cho nền tảng học ngôn ngữ hỗ trợ trí tuệ nhân tạo (AI).

Không giống như các khóa học khác tập trung chủ yếu vào việc dạy ngữ pháp và từ vựng, ELSA sử dụng công nghệ nhận dạng giọng nói và trí tuệ nhân tạo để giúp người học ngôn ngữ phát âm.

Khoản tiền tài trợ lần này là trong vòng Series-A và Monk’s Hill Venture là đơn vị dẫn đầu nhóm đầu tư. Monk's Hill Ventures là công ty chuyên đầu tư vào giai đoạn đầu của các startup Đông Nam Á. Sau cuộc huy động vốn, nhà sáng lập của Monk’s Hill là Peng T. Ong cũng gia nhập hội đồng quản trị ELSA.

Startup có trụ sở tại San Francisco này thành lập năm 2015 bởi cô gái Việt Văn Đinh Hồng Vũ, Giám đốc điều hành ELSA và Tiến sĩ Xavier Angure, chuyên gia trí tuệ nhân tạo và nhận diện giọng nói. Tháng 3/2016, ứng dụng này ra mắt lần đầu tiên tại triển lãm giáo dục SXSWedu và giành giải nhất chung cuộc.

Trước đó, Vũ từng giữ cương vị là trợ lý Tổng giám đốc của Maersk - Tập đoàn vận tải và năng lượng có chi nhánh trải khắp 136 quốc gia với 89.000 nhân viên, sau đó là trưởng dự án cấp cao cho Booz & Company (một trong 4 tập đoàn tư vấn đứng đầu nước Mỹ).

Bài liên quan

'Mỹ nữ startup' mát tay của làng thời trang Việt

Vũ chia sẻ, ý tưởng cho ELSA đã được thúc đẩy bởi kinh nghiệm cá nhân của cô trong việc cố gắng học tiếng Anh. "Tôi đã chuyển đến Hoa Kỳ để lấy bằng Thạc sỹ Quản trị Kinh doanh và Thạc sỹ về Giáo dục tại Stanford. Năm đầu tiên của tôi tại Stanford rất khó khăn vì khả năng nói tiếng Anh hạn chế. Rất nhiều thời gian, mọi người hiểu lầm tôi", Vũ nói.

Mặc dù Vũ, nhà sáng lập ELSA, nói và viết tiếng Anh khá tốt nhưng cô ấy vẫn muốn tìm một giải pháp tốt để cải thiện giọng nói của mình. "Tôi nhận ra rằng mọi người không có nhiều giải pháp khi phát âm, họ chỉ có thể tham dự lớp học với chi phí 150 USD/giờ để có người nghe và giúp họ sửa cách phát âm hoặc lên Youtube hay Netflix để học, nhưng đó chỉ là những cách học 1 chiều", Vũ bày tỏ.

Từ khó khăn, kinh nghiệm của bản thân, cô quyết định thành lập và phát triển ELSA cùng với nhà đồng sáng lập là tiến sĩ Anguera.

Để sử dụng ELSA, người học ngôn ngữ tải ứng dụng trên iOS hoặc Android, sau đó thực hiện bài kiểm tra phát âm của ELSA kéo dài khoảng 5 phút. Kết quả bài kiểm tra sẽ được dùng để xây dựng một chương trình giảng dạy cá nhân, phù hợp với khả năng hiện tại của người dùng.

ELSA có khoảng 600 bài giảng và hơn 3.000 từ vựng thuộc nhiều chủ đề đa dạng khác nhau như giới thiệu bản thân, gia đình, mối quan hệ, công việc, du lịch... Ứng dụng cũng thường xuyên cập nhật theo mùa và theo thời gian. Ví dụ, các bài giảng dựa theo kỳ nghỉ lễ hay những sự kiện mới như ra mắt phim "Star Wars". Do đó người học có thể tham gia giao tiếp hàng ngày tốt hơn.

Các bài học chiếm thời lượng rất ngắn, chỉ tốn khoảng 2 phút. Mỗi bài học sẽ có 5 bài tập với cấp độ khó dần, bao gồm việc phát âm từ, cụm từ và toàn câu.

ELSA hoạt động bằng cách nghe tiếng nói của người học, sau đó kết hợp những gì họ nói với cách phát âm tiếng Anh đúng. Những từ trên màn hình được đánh dấu màu đỏ, vàng và xanh lá cây để học sinh biết mình đã đọc đúng hay sai chỗ nào. Ứng dụng cũng sẽ giúp đưa ra các gợi ý để người học có thể cải thiện về một âm thanh nhất định - ví dụ bằng cách nói cho họ cách định hình miệng hoặc lưỡi của họ.

Thực tế, ELSA dựa vào công nghệ thực tế ảo AI để lắng nghe phát âm của người học.

“ELSA đem tới công nghệ khác so với các công nghệ nhận dạng giọng thông thường. Với các công nghệ khác sẽ cố gắng đoán bạn đang nói gì, dù bạn nói đúng hay sai. Điều này tạo những sai lầm tiếp nối. Chúng tôi muốn làm ngược lại", Vũ chia sẻ.

Kể từ khi ra mắt cách đây hai năm, ELSA đã được vài triệu người sử dụng ở hơn 100 quốc gia, với khoảng một nửa số người sử dụng ở Đông Nam Á, và phần còn lại trải rộng ra khắp nơi trên thế giới, bao gồm ở châu Mỹ Latinh và Đông Âu. Người dùng đang luyện tập hàng triệu bài tập mỗi tuần.

Với khoản tài trợ bổ sung, ELSA đang có kế hoạch giúp giáo viên sử dụng dịch vụ của ELSA trong lớp học bằng cách phát triển một công cụ cho phép giáo viên nhập các từ và cụm từ trong chương trình giảng dạy của chính mình. ELSA cũng đang bắt đầu thêm ngôn ngữ mới vào nền tảng của họ và đang đưa ra chỉ số API nhận diện giọng nói.

ELSA tạo ra doanh thu thông qua đăng ký với giá 3,99 USD/tháng hoặc 29,99 USD/năm. Người dùng cũng có thể chọn trả theo quý, dù giá cả có thể thay đổi theo vùng. Một nguồn doanh thu khác có thể đến từ sản phẩm dịch vụ dành cho giáo viên vì dịch vụ này không miễn phí nhưng có giá phải chăng.

“Công ty cũng sẽ sử dụng quỹ để thuê thêm tài năng về trí tuệ nhân tạo", Vũ cho biết thêm.

(Theo Techcrunch)

Bài liên quan

Nhiều phụ nữ Việt khởi nghiệp thành công với Facebook

Ông Nguyễn Đăng Quang: Từ khởi nghiệp mì gói đến tỷ phú USD thứ 3 của Việt Nam

12 nguyên tắc khởi nghiệp của Mark Curban

Mục tiêu năm 2020, 100% các trường đại học, học viện có ít nhất 2 ý tưởng, dự án khởi nghiệp của sinh viên