Với cung đường ngắn nhất nối từ 3 quốc gia nước bạn (Thái Lan, Myanmar, Lào) với Việt Nam - Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo (Quảng Bình) trở thành đầu mối trung chuyển thu hút lượng vận tải đường bộ lớn nhất khu vực miền Trung.

Theo quy hoạch đã được Thủ tướng Chính phủ phê duyệt đến năm 2030, Khu kinh tế Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo có tổng diện tích khoảng 53.923ha bao gồm ranh giới hành chính của 6 xã thuộc huyện Minh Hóa (Dân Hóa, Trọng Hóa, Hóa Thanh, Hóa Phúc, Hồng Hóa và Hóa Tiến). Đây là trung tâm kinh tế và đô thị phía Tây của tỉnh Quảng Bình, là đầu mối trung chuyển, trung tâm xuất nhập khẩu hàng hóa và dịch vụ của các tỉnh miền Trung với Lào, Thái Lan, Myanmar đảm bảo an ninh, quốc phòng của quốc gia.

Từ năm 2014, đồ án bố trí các khu chức năng tại Khu kinh tế Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo gồm: Khu phi thuế quan (khoảng 300ha); Khu dân cư đô thị nông thôn (2.060ha); khu, cụm công nghiệp, dịch vụ (khoảng 240ha); vùng phát triển nông lâm nghiệp và dự phòng (khoảng 10.000ha); vùng bảo quản lý bảo tồn cảnh quan thiên nhiên (khoảng hơn 40.000ha). Sau 3 năm xây dựng, đến nay trung bình tại cửa khẩu này đón 500 lượt xe/ngày thông quan.

Sau khi Khu kinh tế Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo được đầu tư hạ tầng đến nay đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc giao thương hàng hóa giữa các tỉnh Trung Lào, các tỉnh Đông Bắc Thái Lan và Myanmar qua Khu kinh tế Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo đến Khu kinh tế Hòn La, Khu kinh tế Vũng Áng, Hà Tĩnh và hoạt động trên hành lang kinh tế Đông Tây dọc đường Hồ Chí Minh.

Ông Nguyễn Hữu Hoài, Chủ tịch UBND tỉnh Quảng Bình khẳng định: “Địa phương đặc biệt quan tâm tới việc hình thành Khu kinh tế Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo. Mặc dù vẫn đang trên đà đầu tư xây dựng nhưng chúng tôi đã tạo điều kiện thuận lợi tối đa cho các doanh nghiệp cũng như cá nhân trong việc thông thương qua cung đường được xem là ngắn nhất nối 3 quốc gia nước bạn vào Việt Nam. Có thể nói rằng, Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo đang phát triển theo lộ trình bền vững trong tương lai, và có một diện mạo hoàn toàn mới".

Thực tế, hoạt động xuất nhập khẩu qua Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo những năm qua không ngừng phát triển. Năm 2016, kim ngạch xuất nhập khẩu năm đạt 2 tỷ USD, số lượng phương tiện qua lại trên 180 nghìn với khoảng 2 triệu tấn hàng hóa/năm.

Ông Phạm Hữu Lợi, Phó Ban quản lý Khu kinh tế Quảng Bình, Trưởng Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo cho biết: “Một sự phát triển đột phá tại Cửa khẩu Quốc tế Cha Lo sau nhiều năm ì ạch. Với phương châm thân thiện, ngắn gọn và thoáng trong khâu xử lý thủ tục đã đem lại một diện mạo mới, kim ngạch thu lại vượt xa hai cửa khẩu Quốc tế truyền thống như Lao Bảo (Quảng Trị) và Cầu Treo (Hà Tĩnh), trở thành một trong 10 cửa khẩu sang Lào thuận tiện nhất”.