Những khoảnh khắc rồ dại nhất trong quá trình trỗi dậy của WeWork

Sự thái quá rõ ràng của người đồng sáng lập Adam Neumann trong những ngày đầu thành lập WeWork đã truyền cảm hứng cho một cuốn sách bán chạy nhất và một bộ phim ngắn nhiều tập thu hút đông đảo người xem.

Với sức lôi cuốn vô tận, Neumann đã bán tầm nhìn của mình về việc xây dựng cộng đồng và thay đổi văn hóa văn phòng kiểu cũ cho các nhà đầu tư, những người đã đổ hàng tỷ USD vào sứ mệnh “nâng cao nhận thức của thế giới” như anh ta thường nói.

Công ty khởi nghiệp này đã tận dụng làn sóng của kỷ nguyên dòng tiền tự do được hỗ trợ bởi vốn mạo hiểm và đạt mức định giá cao nhất khoảng 47 tỷ USD, trước khi sụp đổ tan tành.

Neumann cuối cùng đã bị 'lật đổ' vào năm 2019 nhưng đã ra đi với hàng trăm triệu USD và hiện được cho là đang tài trợ cho một công ty khởi nghiệp bất động sản mới.

Nhưng những người khác lại bị tổn thương nặng nề trước sự sụp đổ của công ty này.

Nhà đầu tư huyền thoại của SoftBank Masayoshi Son đã đổ hàng tỷ USD khi cố gắng hỗ trợ WeWork, đồng thời chịu thiệt hại nghiêm trọng về danh tiếng trong vụ đầu tư thất bại này.

Nhiều nhân viên WeWork thời kỳ đầu, những người làm việc với mức lương thấp hơn vì được hứa hẹn quyền mua cổ phiếu, cuối cùng lại chẳng có gì.

Lĩnh vực công nghệ Mỹ trong những năm qua đã được xây dựng dựa trên nhiều huyền thoại, bao gồm cả ý tưởng cho rằng những người sáng lập là những thiên tài có tầm nhìn xa trông rộng, những người có thể thấy trước những xu hướng chính trong nhiều năm tới.

Sự thăng trầm mạnh mẽ của WeWork là sự cố nổi bật mới nhất phá tan huyền thoại đó.

Dưới đây là bốn khoảnh khắc điên rồ nhất trong quá trình trỗi dậy của WeWork, theo tuyên bố của công ty và một cuốn sách bán chạy nhất về công ty.

Hút cần sa trên máy bay phản lực tư nhân

Nhiều đồng nghiệp cũ đã nói rằng Neumann có sở thích hút cần sa và dường như đặc biệt thích hút cần sa khi đi trên máy bay phản lực tư nhân.

Vào mùa hè năm 2019, Neumann và những người bạn đang hút cỏ khi băng qua Đại Tây Dương trên chiếc máy bay phản lực tư nhân Gulfstream G650 trên đường đến Israel.

Sau khi nhóm hạ cánh, phi hành đoàn dường như đã tìm thấy "một lượng lớn ma túy được nhét trong hộp ngũ cốc cho chuyến bay trở về", tờ Wall Street Journal đưa tin, trích dẫn những người quen thuộc với vụ việc.

Chủ sở hữu máy bay phản lực đã thu hồi máy bay từ phát hiện này, lo lắng về hậu quả của việc vận chuyển cần sa xuyên biên giới, khiến Neumann phải tự tìm phương tiện di chuyển trở lại New York.

Neumann và những người ngồi bên trong chiếc máy bay của anh ta dường như đã rời chiếc máy bay tư nhân trong trạng thái nôn mửa, các phóng viên Eliot Brown và Maureen Farrell đã viết trong cuốn biên niên sử về công ty có tên: "Sự tôn thờ 'Chúng tôi": WeWork, Adam Neumann và Ảo tưởng khởi nghiệp vĩ đại".

Cuốn sách cho biết, trong một lần khi Neumann bay trên một chiếc máy bay riêng, khói cần sa dày đặc đến mức các thành viên phi hành đoàn làm việc trên máy bay phải đeo mặt nạ dưỡng khí.

Sa thải và rượu tequila

Neumann cũng thích uống rượu tequila và thấy không có vấn đề gì khi uống rượu trong văn phòng. (Một phần trong nỗ lực của WeWork nhằm thu hút thế hệ millennials làm việc bao gồm việc uống bia thả ga và mở các quán bar trong các cơ sở làm việc chung của công ty).

Nhưng đôi khi rượu bia và tiệc tùng lại đan xen vào công việc một cách khá vô lối.

Một báo cáo cho biết, chỉ vài tuần sau khi Neumann sa thải khoảng 7% nhân viên của mình vào năm 2016, anh ta đã đề cập đến những nỗ lực cắt giảm chi phí trong một cuộc họp toàn thể công ty, nói rằng điều đó thật khó khăn nhưng cần thiết và công ty sẽ tốt hơn nhờ điều đó.

Tuy nhiên, sau đó, anh ta đã yêu cầu các nhân viên mang những khay ly nhựa chứa đầy rượu tequila vào phòng và ngay sau đó Darryl McDaniels của nhóm hip-hop Run-DMC bước ra và chơi nhạc cho nhân viên nghe trong khi một số người vẫn đang xem tin tức.

WeGrow, WeLive và các dự án khác

WeWork đã có lúc quyết định tiến hành đổi mới nền giáo dục tuổi thơ và thị trường nhà ở.

Công ty đã khai trương một trường tiểu học dành cho trẻ em từ mẫu giáo đến lớp 4 vào mùa thu năm 2018. Ngôi trường có tên là “WeGrow” do Rebekah, vợ của Adam Neumann, đứng đầu và có sứ mệnh "giải phóng siêu năng lực của mỗi con người".

Học phí của trường bắt đầu từ 36.000 USD. Ngoài chương trình giảng dạy truyền thống, trẻ em còn được dạy yoga, thiền và làm nông.

WeWork cũng đã triển khai một thử nghiệm co-living ở Thành phố New York có tên là "WeLive", nơi về cơ bản là những phòng ký túc xá sành điệu với vô số tiện nghi cho các chuyên gia trẻ tuổi thuê.

Công ty cuối cùng đã đóng cửa trường học và rút lui khỏi các dự án kinh doanh nhà ở của mình.

Giấy tờ trước kỳ IPO

Khởi đầu của sự kết thúc có lẽ bắt nguồn từ nỗ lực đầu tiên của WeWork khi muốn lên sàn chứng khoán vào năm 2019.

Công ty đã nộp đơn S-1 (về cơ bản là mẫu đăng ký cho các công ty muốn IPO) vào tháng 8 năm 2019. Trong vòng sáu tuần kể từ khi nộp đơn, Neuman đã bị cách chức giám đốc điều hành.

Ngoài việc phơi bày những khoản lỗ lớn hơn dự kiến và đặt ra những câu hỏi lớn về con đường dẫn đến lợi nhuận của WeWork, hồ sơ còn làm sáng tỏ một số xung đột lợi ích tiềm ẩn với ban quản lý của Neumann. (Neumann có thể lập luận rằng anh ấy đóng vai trò là giám đốc điều hành và mọi thứ anh ấy làm đều được công khai và được hội đồng quản trị chấp thuận).

Có lẽ một trong những ví dụ rõ ràng nhất về điều này từ mẫu đơn là tiết lộ rằng Neumann và đối tác sáng lập của ông đã đăng ký nhãn hiệu về việc sử dụng nhãn hiệu của nhóm "We" và sau đó quay lại tính phí cho công ty gần 6 triệu USD cho việc sử dụng thương mại nhãn hiệu này, mặc dù Neumann sau đó đã thay đổi quyết định về điều này.

Thời kỳ hậu Neumann và đại dịch

Trong một tuyên bố đầu tuần này, Neumann gọi tin tức về việc WeWork phá sản là "đáng thất vọng". Nhưng anh ta vẫn bày tỏ hy vọng vào tương lai của công ty ngay cả sau khi phá sản.

Trong một tuyên bố, anh ta nói: "Tôi tin rằng, với chiến lược và đội ngũ phù hợp, việc tái tổ chức sẽ giúp WeWork thành công trở lại".

Nhưng ngay cả sau sự ra đi của Neumann, WeWork vẫn khó có thể xoay chuyển tình thế.

Nguyên nhân chính dẫn đến điều này là do đại dịch Covid-19 xuất hiện chỉ vài tháng sau khi Neumann bị sa thải khỏi công ty, giáng một đòn mới bất ngờ vào hoạt động kinh doanh cốt lõi của WeWork là gắn kết mọi người lại với nhau trong không gian làm việc chung.

Và thậm chí sau thời kỳ đại dịch, nhiều nhân viên văn phòng đã quen với công việc từ xa và không muốn đến văn phòng, để lại vô số văn phòng trống trên khắp các thành phố lớn của Mỹ.

Bài liên quan

Adam Neumann, người đồng sáng lập WeWork đã kiếm được bao nhiêu tiền trước khi công ty phá sản?

WeWork, startup đình đám từng được định giá 47 tỷ USD, chính thức nộp đơn xin phá sản

Ông chủ 'cú lừa 47 tỷ USD' WeWork rao bán biệt thự 38 triệu USD

Khủng hoảng của WeWork, Uber và năm thảm họa của kinh tế chia sẻ